이청준의 소설 『다시 태어나는 말』에서 주인공은 말의 진정한 의미를 찾고자 해남 대흥사의 일지암을 찾는다. 초의선사가 다도를 즐기는 법도에서 새로운 의미를 찾고자 함이었다. 그곳에서 주인공은 격식이 중요한 것이 아니라 차를 마시면서 담는 마음이 중요하다는 이야기를 듣게 된다. 또한 시각장애인 소리꾼 누이를 찾아 방황하는 나그네의 기막힌 사연을 들으며, 소리는 한을 품는 것이 아니라 한을 풀어내는 것이라는 것을 깨닫게 된다.

비상을 꿈꾸며 스스로 알을 깨는

발달장애인 뮤지컬 극단 라하프는 발달장애인도 무엇인가 할 수 있다는 것을 보여주거나, 예술단체로서 특이함을 장점으로 삼아 사람들에게 드러내는 극단이 아니다. 두 발달장애인 부모가 어떻게 하면 자폐에서 벗어나 세상 속으로 아이를 데려올 수 있을까 고민 끝에 뮤지컬을 선택하게 된다. 뮤지컬은 말을 해야 하고, 무대에 선다는 것은 사람들 앞에 나서야만 가능하다. 그런 속성이 자폐성의 해결책이 될 것이라는 확신이 있었기에 극단을 만들었다. 실제로 뮤지컬을 통해 자아정체성과 표현력, 소통하는 사회성, 정서적 안정, 자폐의 고립성에서 사회 속으로 들어오는 문을 여는 통합성과 자아존중감을 향상한다는 것을 경험할 수 있었고, 이 놀라운 효과를 다른 발달장애인들에게도 확산시키고자 극단이 탄생했다. 자식을 위해 발견한 뮤지컬이라는 치료제가 다른 발달장애인에게도, 관객으로 참여하는 모든 사람에게도 치료제가 되어 갈등과 차별, 고립에서 벗어나 잃어버린 자신을 찾는 경험을 하고 있다. 라하프는 작품 속에서 발달장애인 자신의 마음을 드러낸다. 장애인 역을 장애인이 직접 연기하는 날것의 공연을 통해 치료의 전파를 관객들에게 발산한다.

라하프의 공연은 자신의 이야기이고, 자신들이 변화한 놀라운 증거를 보여주는 것이기에, 살아있는 생명체로 관객들에게 감동을 준다. 최근 드라마 〈포핸즈〉에서 주인공은 “피아노는 기술이 아니라 스스로 즐겨야만 다른 사람에게도 즐기게 할 수 있으며, 그것이 살아있는 위대한 음악”이라고 말한다. 라하프의 공연 역시 스스로 변화를 경험했기에 관객들에게 대단한 파장을 일으킬 수 있는 것이다. 이것이 바로 이청준의 『다시 태어나는 말』과 연결되어 있다.

라하프는 문화 다양성을 보여준다. 다양성은 만물 존재의 본질이며, 세상을 풍성하게 한다. 하지만 다양성을 통해 결국은 삶이라는 현실 하나에서 만나 서로 영향을 주고 조화를 이루며 전체를 이룬다. 극단 라하프의 이름은 히브리어로 ‘비상하다’란 뜻이다. 발달장애인 예술가들이 알을 깨고 나와 비상하는 새처럼 스스로 자신의 가능성을 펼치고 성장하기를 바라는 의미를 담고 있다. 헤르만 헤세의 아브락사스(Abraxas, 알을 깨다)를 연상시킨다.

‘우리들의 이야기’에서 확장하는 작품 세계

서울 마포구 서교동(홍대 문화거리)에서 2016년 창단해 2026년 10주년을 맞이한 극단 라하프는 성인기 발달장애인 부모들이 자녀들을 위한 뮤지컬 프로그램을 시작하며 출발한 문화예술 공동체이다. 2016년 창작 뮤지컬 〈This Is Our Story: 너는 대학에 갈 수 없어〉 초연 이후 정기적으로 20세 이상의 발달장애 단원을 모집해 매년 여름과 겨울 공연을 이어오고 있다.

그동안 9편의 창작 뮤지컬을 제작했고, 15건의 발달장애 맞춤형 예술교육(뮤지컬 아카데미)을 진행했으며, 645명의 예술인 지도자를 양성했다. 주요 창작 뮤지컬로 〈This Is Our Story: 너는 대학에 갈 수 없어〉(2016), 〈This Is Our Story: 복수할 거야〉(2017), 〈이게 바로 우리들의 이야기〉(2018), 〈21C 현대로 본 신데렐라〉(2019), 〈THE VOICE〉(2019, 2021), 〈DREAMERS〉(2023), 〈사랑의 유산〉(2024), 〈굿바이, 네버랜드〉(2025) 등이 있다. 그밖에 한일 라이브 콘서트 ‘안단테코베’(2018)를 열었다. 극단 라하프는 매년 일본 고베대학교와 일본 예술단체들과 교류를 통해 국제적 활동도 활발하게 하고 있다.

극단 라하프는 창작 뮤지컬만 공연함으로써 다른 곳에서는 절대 접할 수 없는 작품 세계를 가지고 있다. 첫 작품 〈This Is Our Story: 너는 대학에 갈 수 없어〉는 경계선 장애인들의 공연을 통해 장애 인식을 개선하고 가족 간의 다양한 문제를 그린 성장 뮤지컬이다. 지적장애로 인해 대학 진학에 어려움을 극복하는 과정, 장애아를 키우는 아빠와 첼리스트 아들의 갈등, 왕따로 은둔형 외톨이가 된 아이와 가족의 이야기 등을 통해 어려움을 믿음으로 극복해 가는 과정을 보여준다. 이 작품은 장애 가정뿐 아니라 청소년, 청년을 둔 모든 가정에게 감동을 주는 뮤지컬이다.

이 공연에서 부모가 장애를 어떻게 수용하는지, 가족의 부담은 어떤 것인지, 장애인의 욕구는 무엇인지를 적나라하게 드러낸다. 결말에서 교회로 가는 것은 상징적 의미를 나타낸다. 현실에서 종교 외에는 해결 방법이 없다는 탄식을 상징하기도 하고, 믿음 하나로 결국은 서로 연결되어야 함을 상징하기도 한다. 깊이 있는 사색이 없으면 관객은 자칫 교회에 가는 것으로 심각한 현실의 갈등을 너무 쉽게 봉합해 버렸다는 싱거움을 느낄 수도 있다.

〈너는 대학에 갈 수 없어〉, 〈복수할 거야〉, 〈이게 바로 우리들의 이야기〉 등은 각각 다르지만 사실은 모두 ‘우리들의 이야기’ 시리즈다. 〈이게 바로 우리들의 이야기〉에서는 장애 부모들의 육성 고백으로 시작한다. 극 중에 노래로 발달장애인의 예술 재능을 보여주기도 한다. 엄마가 아이를 지켜줄 것이라는 노래를 부르는데 발달장애 아이가 옆에서 “엄마! 나도 엄마가 행복했으면 좋겠어”라고 말하는 장면은 감동을 주고, 장애인이 어떤 길을 가야 하는지 선택에 대한 고민을 통해 결국 어떤 삶이든 선택이라는 숙명을 피할 수 없음을 말한다. 라하프 창립기의 작품들은 모두 우리들의 이야기로 들려주는 하소연, 발달장애인의 노래, 주제에 관한 성찰 등을 짜임새 있게 담아 설득과 이해를 이끌어 낸다.

라하프의 안정기인 2019년부터는 세 가지 작품 성격이 공존한다. 첫번째는 동화의 재해석이다. 〈21C 현대로 본 신데렐라〉(2019) 〈굿바이 네버랜드〉(2025)처럼 신데렐라와 피터팬을 현대적 감각으로 재해석함으로써 장애라는 주제를 끌어내어 작품화한다. 〈굿바이 네버랜드〉는 ‘존재는 타인에 의해 결정될 수는 없다’는 주제의식을 바탕으로 한다. 발달장애인 뮤지컬극단이 경영상 어려움에 처하자, 배우들이 새로운 작품을 만들어 대회에 참가하면서 자신들의 무대를 네버랜드로 만든다는 이야기다. 동화를 소재로 한 것은 친근감을 주기 위해서이기도 하다. 하지만 장애인이 동정의 대상이나 순수하다는 편견을 깨고 주체성과 자기 결정의 중요성을 드러낸다.

두 번째 성격은 〈사랑의 유산〉(2024)과 〈드리머스(Dreamers)〉(2023)에서 나타난다. 동화적 요소에서 벗어나 시험적 도전을 하는 것이다. 〈사랑의 유산〉은 첨단 로봇이 사회적 약자를 돌보는 미래, 말기 암 진단을 받은 민경은 발달장애 아들 연우의 안정된 미래를 위해 남은 생을 바치고 있다. 어느 날 가족의 도우미 로봇 준이 알 수 없는 이유로 오작동을 일으키고, 민경은 고장 원인을 찾던 중 차별과 편견이 없는 유토피아 로제토에 들어 가게 된다. 그곳의 지도자 이브는 연우의 행복을 위해 로제토에 머물 것을 제안한다. 민경은 자유와 포용을 약속한 디지털 세계에 머물지 현실로 돌아가 연우의 미래를 위한 힘든 투쟁을 계속 이어갈지 선택해야 한다. 세상이 장애인에게 가진 차별과 편견을 이야기함으로써 장애인 인식개선에 목표를 두는 한편, 모순을 가진 사회와 싸우며 살아가는 것이 아무것도 하지 않아도 되는 사회에 사는 것보다 더 진정한 행복을 준다는 메시지를 보여주며 현실에 대한 애정을 보여준다.

〈드리머스〉에서 딸의 발달장애 판정에 괴로워하는 아빠는 어느 날 꿈속에서 태어나 처음으로 자신에게 “아빠 사랑해”라고 말하는 딸의 모습을 본다. 잠에서 깬 아빠는 딸의 말을 다시 듣고 싶어 잠을 청하는데, 딸은 온데간데없고 커다란 분필을 손에 든 ‘문지기 부라보’와 소리를 지르며 뛰어다니는 ‘매니저’만이 있을 뿐이었다. 아빠는 부라보의 도움을 받아 딸을 찾기 위한 여행을 시작한다. 이상한 캐릭터들이 가득한 가장 이상한 세상은 우리가 잊고 지내던 것들에 대해 이상하고도 따뜻한 방법으로 우리를 깨워준다. 용서한다는 것은 잊는 것과 같다는 수용의 자세를 강조하며, 장애는 회복되는 것이 아니라 수용하고 사랑하며 살아감으로써 진정한 나름의 행복을 찾을 수 있다는 교훈을 담고 있다.

세 번째 성격은 ‘장애인 당사자가 참여하지 않는 곳에서는 장애를 말하지 말라’는 말처럼 자신들의 목소리를 직접 내어 참여와 당사자성을 드러낸다. 〈THE VOICE〉(2021)는 발달장애인이 사회에 적응하지 못할 것이라는 고정관념에 맞서, 각자의 삶과 감정을 무대 위에서 표현하는 과정을 보여준다. 이처럼 자아존중감과 사회적 참여를 보여주는 이 작품은 사랑과 이해와 같이 철학적이거나 차가운 현실적 차별과 같은 주제를 직접 다루는 것에서 벗어나, 다양한 삶의 현장 속 본격적인 발달장애인의 현실을 구체적으로 다룬 작품이다. 뮤지컬의 특성을 살리면서 장애인의 삶을 당사자가 직접 말하는 일관성을 모든 작품에서 보여준다.

라하프의 작품은 앞으로도 이 틀을 유지하면서 청년 장애인의 이야기, 장애인의 성, 노후, 결혼과 경제, 독립과 가정생활 등 다양한 주제로 확장해 나갈 것으로 보인다. 또한 뮤지컬의 특성을 살려 춤과 노래를 통해 공감을 형성하면서 발달장애인 단원들의 예술성을 더욱 발전시켜 나갈 것으로 여겨진다. 완성도가 점점 더 높아지고 있어 앞으로 어느 정도까지 변화를 보여줄지 사뭇 기대된다. 라하프가 전용 극장을 마련하여 다양한 공연을 언제든지 찾아가 볼 수 있는 날이 오기를 기대한다.

뮤지컬극단 라하프

2026년 창단한 뮤지컬극단 라하프는 서울 마포구 서교동에 자리한 문화예술 공동체로, 성인기 발달장애인의 부모들이 자녀를 위한 뮤지컬 프로그램을 시작하면서 출발했다. 2016년 창작 뮤지컬 〈This Is Our Story: 너는 대학에 갈 수 없어〉를 시작으로, 20세 이상의 발달장애 단원을 정기적으로 모집해 매년 여름과 겨울 공연을 이어오고 있다. 창작 뮤지컬 제작과 발달장애 맞춤형 예술교육을 통해 발달장애인의 문화예술 활동을 지원하고 있으며, 지금까지 창작 뮤지컬 9편을 제작하고 예술교육 15건을 진행했으며, 예술인 지도자 645명을 양성했다.
주요 작품으로는 〈This Is Our Story: 복수할 거야〉(2017), 〈이게 바로 우리들의 이야기〉(2018), 〈21C 현대로 본 신데렐라〉(2019), 〈THE VOICE〉(2019, 2021), 〈DREAMERS〉(2023), 〈사랑의 유산〉(2024), 〈굿바이 네버랜드〉(2025) 등이 있다. 이 밖에도 2018년 한일 라이브 콘서트 ‘안단테코베’를 개최했다.
· 사단법인 라하프 홈페이지

서인환

장애인인권센터 대표이자 한국장애인단체총연합회 정책위원장으로 활동하고 있다. 장애인 인터넷 신문 [에이블뉴스]의 칼럼니스트로서 장애인 권익 향상과 정책 개선, 사회적 인식 제고를 위한 다양한 글을 기고해 오고 있다.
iwser@naver.com